1) Présentation

Dans cet article, je vais décrire le phénomène du couchsurfing.

Derrière ce nom barbare se cache une solution de secours pour certains, une facilité de voyage pour d'autres voire même un mode de vie indispensable pour les accros.

Le principe est simple "CouchSurfing is a worldwide network for making connections between travelers and the local communities they visit" (1). Autrement dit, il s'agit d'un site d'entraide pour voyageurs qui proposent leur jardin, appartement, ou maison à de parfaits inconnus inscrits sur le site en échange de la possibilité d'aller chez n'importe quel autre "couchsurfer". Le service est libre et gratuit. Ainsi, pour peu que l'on prévoit un peu nos déplacements à l'avance, il devient aisé de s'affranchir de la case hôtel. 

2) Analyse

Lancé en Janvier 2004, ce site représente actuellement 774.514 inscrits, 714.214 expériences et ceci dans 230 pays et 49.354 villes (2).

Outre l'aspect économique qui saute aux yeux dès le début, il faut aussi savoir que loger chez l'habitant apporte une expérience sociale différente de celle que l'on obtient en réservant sa chambre au Formule 1 du coin. En guise de logement, on peut aussi recevoir un repas, un guide ou même un nouvel ami par la même occasion. De même, il est possible de dormir dans un coin de sofa ou dans une résidence digne d'un 4 étoiles. Cela fait partie du risque diront certains, du charme diront d'autres. Techniquement, le site n'a rien d'exceptionnel. Au contraire, une faille du système de sauvegarde et une panne de disque dur ont rendu le site inaccessible le 28 Juin 2006. Le créateur du site Casey Fenton a du en annoncé la fin. Des membres très investis ont cependant permis de relever le site qui a pu réouvrir le 7 Juillet 2006 avec la majeure partie des informations retrouvées. (3)

L'aspect grapique n'est pas un chef d'oeuvre mais permet de trouver ce que l'on souhaite et c'est bien là l'essentiel. En effet, le moteur de recherche permettant de trouver un logis permet de rentrer de nombreux crétères comme la région et l'âge de l'hôte ce qui permet de vite trouver son bonheur.

Economiquement, ce site survie grâce à un système de dons. Imposer une participation serait absurde pour un tel système et c'est donc par le biais du don que les frais de fonctionnement sont couverts. Les publicités qui sont parfois la source des revenus de ce genre de sites ne sont pas présentes. Le système de don fonctionne pourtant assez bien avec 300 000$ levés en 2007 (4).

Je ne suis pas un couchsurfer. Cependant, je me permet de parler de ce site car un ami proche fait maintenant depuis longtemps parti de cette communauté et il m'en a très souvent parlé. Il est actuellement en train de faire un tour de l'Amérique et il utilise le plus souvent pour se loger le couchsurfing. Grâce à ce système, il économise une quantité d'argent très importante cependant il lui est déjà arrivé de se retrouver sur le carreau. En effet, lorsque le couchsurfer chez qui l'on doit dormir ne répond plus au téléphone le jour J, on doit très vite trouver une solution de rechange sous peine de dormir dehors. D'un autre coté, il lui est déjà arrivé de dormir au sommet d'un
immeuble de 20 étages avec piscine intérieure et service du petit déjeuner au réveil par la femme de ménage. Les conditions de logement sont décrites sur les annonces cependant, le couchsurfing reste assez hasardeux.

C'est justement l'un des aspects que recherchent certains utilisateurs, ce petit coté aventurier où l'on ne sait pas à quoi s'attendre qui va de paire avec un certain type de mentalité.

A noter qu'un système de notation des hôtes et des convives (les références) permet de juger les gens et d'éviter que ce service devienne un site de rencontre, les pervers, dragueurs et autres indésirables étant très rapidement repérés.

Ce genre de service est à mettre dans la catégorie du tourisme nomade. En effet, les personnes utilisant le couchsurfing ne restent pas longtemps au même endroit. Ils cherchent souvent à faire un long voyage parcemé de nombreuses étapes. Ce genre de voyage est souvent associé aux jeunes lorsqu'ils font ou finissent leur études par exemple. Ils forment d'ailleurs la cible principale du site mais ce n'est pas la seule tranche de population qui l'utilise. En effet, les 18-24 ans ne constituent que 50% des inscrits (les 40-49 ans forment par exemple 4,5% des inscrits). On peut donc considéré ce réseau comme assez diversifié. Notons aussi que de nombreux pays sont couverts mais que les USA restent les principaux adeptes de ce système avec 25% des inscrits contre 8% en France ou en Allemagne par exemple (4).

3) Analyse personelle

Ce site est un grand avantage pour les personnes souhaitant vivre en tant que nomades essayant de vivre des expériences variées. L'avènement de l'internet a sans doute été un déclencheur pour des personnes qui hésitaient à se lancer. Si l'on est pratiquement sur de trouver un toit pour la nuit gratuitement, pourquoi ne pas partir à l'aventure ? En effet, les portables et la banalisation de l'internet apporte ce soutien qui freinait les baroudeurs les moins téméraires.

On peut aussi voir ce site comme une nouvelle forme de tourisme. Les utilisateurs voient ici une nouvelle façon de voyager, plus proche de la vie des habitants d'une ville ou d'une pays. En évitant le circuit habituel des hôtels à touristes à l'étranger par exemple, le voyageur va se sentir plus proche des gens et va vivre une expérience plus intense, plus mémorable. Ce n'est pas le Club Med, c'est à coté. Si quelqu'un veut découvrir une culture, ce n'est pas dans un hôtel 4 étoiles qu'il en sera le plus proche. Par contre, chez les gens ordinaires du pays, les souvenirs seront tout autre.

Le couchsurfing est une offre s'inscrivant dans une mouvance d'entraide et de gratuité qui est de nos jours de plus en plus présente sur le cyber espace. Cette mouvance me fait beaucoup penser aux alter-mondialistes dans le sens ou elle va pousser à consommer autrement, plus "intelligemment" mais cette fois ci dans le domaine du tourisme. Il s'agit en quelque sorte d'un tourisme solidaire.

Refusant de payer pour ce qui peut être gratuit si l'on y met un peu du sien, ce réseau a rapidement trouvé sa communauté online qui ne cesse de grandir. Cependant, le lien vers la "réalité" est ici plus important que sur d'autres types de réseau car les utilisateurs sont voués par définition à se voir hors ligne. Internet n'est dans ce cas qu'un vecteur pour créer des liens réels entre les personnes. D'un autre coté, peut on variment parler de liens entre les personnes ? Certes, l'accueil des hôtes est souvent très bon et l'on garde un excellent souvenir d'un tel service mais au final, la personne qui nous a gentillement ouvert la porte ne sera pas la plupart du temps recontactée. Il y a plus un respect vers le réseau dans son ensemble que vers les personnes en particulier. C'est un coté dérangeant des réseaux en ligne. Les gens peuvent maintenant communiquer très largement mais ne vont pas vraiment au fond des choses. Ils ne connaissent que très superficiellement leurs interlocuteurs. Certes, ils en connaissent beaucoup (ils peuvent même en arriver à collectionner des contacts) mais ils les connaissent d'autant peu. Il est difficile d'imaginer qu'un utilisateur de Facebook assez accro connaisse vraiment les 500 personnes de son carnet d'adresse!

Revenons aussi sur le cas des pervers. Le système de notation est évidemment une parade indispensable à tout utilisateur qui souhaiterait ramener des filles chez lui par l'intermédiaire du site ou qui de même aimerait bien s'inviter chez elles. Cependant, comment se protéger d'un nouvel utilisateur ? Comment éviter les multi-comptes ? Ce genre de communauté apporte son lot de désagrément et il ne faut pas faire preuve d'une trop grande confiance ou naïveté lorsque l'on s'y connecte.

Finalement, ce site me fait penser à d'autres systèmes tels que www.cityroul.com qui permet de passer de la location basique de voiture à un partage collectif d'une flotte limitée d'automobiles pour ceux qui veulent juste faire leurs courses une fois par semaine sans payer 35 euros de l'heure. Autre possibilité : www.covoiturage.fr dont le nom est asez explicite et se passe de commentaires. De même, les grandes surface proposent de livrer nos courses à domicile à moindre coût ou même de préparer vos courses rapidement (5) (l'utilisateur n'a plus qu'à aller chercher des sacs sans passer 2 heures dans les rayons). On peut aussi évoquer les sites d'échanges de maisons qui fleurissent sur la toile. Grâce à eux, plutôt que de payer très cher un petit appartement, une famille peut aller chez une autre et vice versa profitant ainsi d'une vraie maison à moindre coût (ex : www.1sthomeexchange.com).
Je dois finalement évoquer le cousin germain de couchsurfing.com : www.wwoof.org qui propose le gîte et le couvert à toute personne acceptant de retrousser ses manches pour travailler quelques heures à la ferme.

De nos jours, ce genre de "bons plans" fleurissent sur la toile. Autrefois marginaux, ils constituent maintenant d'une puissance économique grandissante qu'il faut connaitre et prendre en compte. En effet, en cette periode prolongée de crise, tout le monde commence à chercher des astuces pour économiser de l'argent notamment en ne payant pas ce qui pourrait être gratuit. Evidemment, ce genre de pratiques "marginales" vis à vis du système créent un certain manque à gagner pour les sites de tourisme habituels notamment en cette période déjà fragilisée et il y a fort à parier que ce n'est qu'un début. Je pense que couchsurfing (et les autres sites du domaine du tourisme moins cher ou gratuit) sont encore loin de leur apogée. En effet, rien ne semble leur barrer la route et leur activité semble vouée à un futur prometteur.

Ci dessus l'évolution de la recherche du mot couchsurfing sur Google qui montre bien sa popularité grandissante

Références :
(1) description générale donnée sur la page d'accueil du site
www.couchsurfing.com
(2) statistiques données par le site www.couchsurfing.com
(3) informations tirées de fr.wikipedia.org/wiki/CouchSurfing
(4) statistiques tirées de www.forevolution.fr/2008/06/couchsurfingcom/
(5) exemple : www.leclercstaunes.com/v3/lad/

coach surfing

Commentaire sans titre