100 nouveaux bandits manchots arrivent aujourd'hui. Baisse du pouvoir d'achat oblige, la mise n'est plus que de 10 centimes pour certaines machines.

C'EST l'effervescence au casino d'Enghien. Aujourd'hui sont mises en service les cent machines à sous supplémentaires accordées par le ministère de l'Intérieur. Cette nouvelle autorisation, la troisième depuis l'arrivée de 130 premiers bandits manchots à Enghien le 14 avril 2002, marque l'entrée en piste des premières machines à sous « bon marché ».

Le jeton de 45 machines est en effet ramené à 10 centimes d'euro et celui de 82 autres à 20 centimes d'euro.

L'établissement se démocratise

« Jusqu'à présent, la mise minimale était de 50 centimes. On va augmenter le temps de jeu de nos clients », indique-t-on pudiquement parmi les encadrants. La recherche d'un public toujours plus large dans une période de baisse de pouvoir d'achat se poursuit. Au total, l'établissement comptera ainsi 450 bandits manchots. Le casino d'Enghien, déjà premier de France en chiffre d'affaires (160 M€ en 2007) monte aussi sur la première marche du podium en nombre de machines devant lecasino de Charbonnières , près de Lyon, qui en compte 400. Aujourd'hui, exceptionnellement, l'entrée (habituellement de 10 € à 15 €) est libre. Du même coup, en prévision de l'affluence supplémentaire et pour éviter l'attente, le nombre de caisses passe de 4 à 6. Autre signe de démocratisation, vendredi 13 juin (le seul vendredi 13 de l'année), l'accès à l'unique casino de France payant (entre 10 € et 15 € selon l'heure) était pour la première fois complètement libre. Entre les entrées offertes aux très bons clients titulaires de la carte Casinopass du groupe Barrière et celles distribués ça et là, « c'est le tiers des joueurs qui entre librement », confie un membre du personnel. Les très très bons clients ont même accès libre au bar.

Côté tenue, la cravate et la veste ne sont plus obligatoires depuis longtemps. Après l'ouverture de 6 tables de poker le mois dernier, le surcroît d'activité engendré par les nouvelles machines devrait se traduire par une vingtaine d'embauches

Baisse du pouvoir d'achat, augmentation du prix du pétrole, etc... Les Français dépensent moins. Y compris dans les jeux d'argent. Dans les casinos de la région, le discours est presque unanime : l'activité est dans la tourmente, depuis le début de l'année. Les raisons : baisse du pouvoir d'achat, augmentation du prix du pétrole, interdiction de fumer dans les lieux publics et concurrence des jeux en ligne. Jean-Yves Huguenin, directeur du casino de Saint-Pair-sur-mer, annonce une baisse de 20 % en juin et une diminution de la fréquentation de 30 %. Même si la mise, environ 40 € par personne, demeure la même, la clientèle semble déserter les jeux de table de poker. « Ces joueurs sont les plus gros fumeurs. Du coup, ils préfèrent jouer en petit comité chez eux », note Jean-Yves Huguenin. Pour conjurer le sort, il prévoit une rénovation totale cet automne, et songe à augmenter le nombre de machines, avec des jeux interactifs et un jackpot international dépassant le million d'euros. Au casino de Bagnoles-de-l'Orne : même constat. « Nous sommes au coeur d'une dépression depuis déjà deux ans », assure le directeur Gérard Maudelonde. Ici, malgré une augmentation de 30 % du nombre de machines, les résultats escomptés n'ont pas été atteints. « Notre activité est proche de zéro, mais pas encore négative », note Gérard Maudelonde. Sur la Côte fleurie, « les affaires se portent à peu près bien » explique Eric Cavillon, directeur des casinos de Deauville et de Trouville. Avec une baisse de 10 % du produit brut depuis janvier, le premier casino de France tire toutefois la sonnette d'alarme. « La conjoncture économique associée à l'interdiction du tabac fait fuir notre clientèle française. Depuis 2-3 ans, nous enregistrons davantage de clients espagnols, italiens et asiatiques, surtout au moment de la vente des Yearlings », confie Eric Cavillon. Une nouvelle stratégie mise en place semble porter ses fruits : « Le recours à des coaches pour les clients encourage les visiteurs de passage à se mettre aux jeux. Il suffit de leur expliquer les règles... » A Cabourg, on cultive la différence. « Nous avons une augmentation de 52 % de notre chiffre d'affaires depuis le début de l'année », explique le directeur, Stéphane Gilquin. La raison ? Des travaux, plus de machines à sous et de tables de jeux qui ont entraîné une augmentation de la fréquentation de 25 % depuis le 1er novembre dernier. Résultat, à Cabourg, c'est le jackpot.