Spécialiste de l'histoire militaire, Patrick de Gmeline avait consacré en 1995 un ouvrage aux As de la Grande Guerre. Guynemer, du côté français ou Von Richthofen, lors du premier conflit mondial furent les derniers chevaliers, combattants comme dans les tournois du moyen-âge, observant un certain code l'honneur.

  En 1940, les duels aériens se sont, si j'ose dire, "industrialisés", l'aviation n'étant plus une arme marginale mais une des composantes essentielles des batailles modernes.

 Pourtant, nombre d'aviateurs parmi les pilotes de chasse ont conservé cette attitude de combattants d'élite, sans doute parce que certains d'entre-eux avaient déjà combattu dans les airs en 1914-1918 et que le souvenir des glorieux anciens restait vivace.

  La Bataille de France, puis la Bataille d'Angleterre ont permis à certains de ces hommes de combattre comme leurs aînés, quoique les duels singuliers soient devenus moins fréquents, remplacés par de véritables batailles rangées aériennes.

 Avec le talent qu'on lui connaît, Patrick de Gmeline retrace certains de ces combats et dépeint le destin des différents protagosnistes, français, britanniques, allemands mais également, et c'est moins connu, polonais ou tchèques.

 On notera que, parmi les survivants des différentes nationalités, des liens se tisseront après la guerre entre anciens adversaires, devenus des vétérans mettant le respect et l'estime mutuels au dessus des uniformes d'hier, mûs par leur passion commune pour l'aviation de chasse.

 LES AILES DE 1940 Pilotes de chasse dans la bataille, de Patrick de Gmeline Presses de la Cité Production Jeannine Balland  398 pages 22 euros.