L'action d' ESCLAVES démarre en 1818 dans le royaume du Danhomé (futur Bénin). Si la traite des noirs est officiellement abolie, elle perdure en fait quasiment aux yeux de tous. Opposé à ce trafic, le roi Andandozan est destitué au profit d'un complice des esclavagistes. Son maître des rituels va être fait prisonnier et emmené en servitude au Brésil sous le nouveau nom de Miguel. Dans le nouveau monde, il va faire la connaissance d'un vieil homme qui va l'initier à la religion musulmane et va le mettre en contact avec le chef d'une société secrète ayant pour but le soulèvement des ESCLAVES. Il reverra l' Afrique vingt quatre ans plus tard, victime d'une déportation à l'envers. Ce roman de l'universitaire togolais Kangni Alem est tout simplement passionnant et on pardonnera à l'auteur quelques anachronismes comme une allusion au Kux Klux Klan en 1841 alors qu'il apparaîtra plus de vingt ans plus tard ou la présence d'une  photographie en 1820, douze ans avant son invention. Mais ce ne sont que des détails car l'essentiel est ailleutrs : nous découvrons ainsi les royaumes des côtes africaines et les rapports des rois avec les européens. Au Brésil, nous assistons à des révoltes d'esclaves matés dans le sang mais qui montraient que l' abolition de la servitude était inéluctable. Element peu connu en Europe, l'existence des afros-brésiliens, ces anciens esclaves repartis sur la terre de leurs ancêtres où ils traitèrent souvent les autochtones avec mépris. Ce phénomène raciste exista également au Libéria.

 Roman comparable au célèbre Racines, ESCLAVES mérite amplement une adaptation cinématographique et, dans cette attente, un succès populaire !

 ESCLAVES de Kangni Alem  JC Lattès  260 pages  18 €

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