17/11/2009 - [technologie] Les livres électroniques - Damien BLATTES

Souvent dénommé ebook, le livre électronique est en voie de supplanter les bon vieux livres papiers, c’est du moins ce qu’espèrent certains constructeurs et éditeurs.

Commençons par une mise au point lexicale, ebook désigne le fichier électronique contenant le livre. Ces livres sont commercialisés sur Internet, pourtant leur apparition est antérieure à la création lu web elle remonte à 1971 ou la déclaration d’indépendance des Etats-Unis à été numérisée à l’université de l’Illinois et envoyé à tous les utilisateurs du réseau de l’école. Ce « petit » fichier de 5ko codé en ASCII est le premier ebook.

Actuellement différents formats existent, ils sont libres (.epub) ou propriétaires (.pdf ; html ; AZW ; txt).

Mais le terme ebook  ou livre électronique ne représente pas seulement le fichier electronique contenant le livre, c’est aussi l’appareil permettant de le lire. N’importe quel ordinateur permet de lire un ebook, mais pour des raisons de praticité et de confort de lecture, différents fabricants ont mis au point des liseuses, avec plus ou moins de succès commerciaux.

Toutes les liseuses offrent toutes plus ou moins les mêmes fonctionnalités. Il s’agit d’un appareil réduit le plus souvent à un écran, de 6pouces au format A4. Cet écran est soit tactile soit la liseuse est équipée d’un clavier pour parcourir le livre ou l’annoter. L’écran est différent des écrans LCD couramment utilisés sur les ordinateurs ou les téléphones portables puisqu’il est constitué de papier électronique.

Le papier électronique est un lointain descendant de l’écran magique auquel nous avons tous joué dans nos jeunes années. Il fonctionne selon le même principe : l’état bistable des pixels qui permet de ne consommer de l’énergie que lorsque l’affichage change, contrairement aux écrans à cristaux liquides qui sont rafraichis en permanence. Ceci est réalisé selon différentes techniques. La plus ancienne est que chaque pixel est une sphère bicolore, un hémisphère noir chargé négativement et un hémisphère blanc chargé positivement. En contrôlant le champ magnétique autour de chaque sphère par deux électrodes, on commande leur orientation et donc l’affichage d’un pixel blanc ou noir. Une autre technique, mise au point dans les années 1990 consiste à former le pixel d’un petit réservoir transparent (40um) rempli de paraffine noire dans lequel sont immergées des particules blanches chargées électriquement. Ici aussi, en contrôlant le champ magnétique, on amène les particules soit à la surface (le pixel apparait blanc) soit au fond (le pixel apparait noir). L’avantage de cette dernière technique est que l’on peut réaliser un papier souple.

En général les liseuses peuvent afficher différents formats de fichiers ebooks mais parfois, comme le Kindle d’Amazon, la liseuse n’est compatible qu’avec le format propriétaire de son fabricant.

Le livre électronique comporte des avantages certains face à son illustre concurrent le livre papier. Le premier est le fait de pouvoir stocker une bibliothèque entière dans une tablette de quelques mm d’épaisseur. Mais leur succès commercial est loin d’être démontré, même 4 ans après la sortie des premiers ebooks.

Plusieurs arguments viennent immédiatement aux aficionados du livre papier, le confort de lecture en tête. Faux, répondent les autres, avec le papier numérique et son absence de rétro éclairage, le livre numérique ne fatigue pas les yeux, et on peut même grossir les caractères si besoin ! Reste les inattaquables arguments irrationnels de l’odeur du papier, de la chaleur du livre, du touché des pages, et de la froideur d’un appareil électronique. Pour ceux qui attachent autant d’importance à l’objet qu’au contenu, le livre papier reste évidement irremplaçable. Cependant les lecteurs-voyageurs apprécient de pouvoir amener toute leur bibliothèque, lire et recevoir des journaux dans un appareil pesant quelques centaines de grammes et qui a une autonomie plus que respectable (40h environ).

Le prix est un frein non négligeable au développement de cette technologie, en effet, outre les liseuses qui restent chères (100-250€), les versions électroniques restent dans des prix tout à fait comparables aux éditions papier. Certes les couts d’impression ont disparus mais des nouvelles charges sont apparues, comme les couts de numérisation, de conversion de format, de stockage des fichiers, et de TVA, qui est à 19.6% pour les ebooks contre 5.5% pour les livres papiers.

Reste un point que les pours et les contres s’arrachent : la pollution, ici chaque partie se réclament moins polluante que l'autre. Selon une étude commandée par Hachette edition, une liseuse dégage 250 fois plus de CO2 par à qu'un livre papier, et il faut lire au moins 80 ebooks pendant 3 ans pour amortir écologiquement une liseuse. Bien que l'impression de livres papiers consomme des produits chimiques et  des arbres. Leur recyclage est quand même facile alors que celui du matériel électronique n'est pas maitrisé. Donc même si le débat reste ouvert, le livre papier semble s'en sortir un peu mieux.

Alors révolutionnera ou révolutionnera pas? Même si sur le papier, le livre électronique a des arguments pour lui, la liseuse avec sa batterie toujours vide, son écran trop petit, le format du dernier ebook qui n'est pas reconnu, le fait de ne pas pouvoir prêter un ebook car verrouillé pour empêcher le piratage... tous ces petits désagréments empêcheront le livre électronique de percer dans le grand public.

Le livre électronique a au moins fait parlé de lui et ne laisse personne indifférent dans un secteur où la dernière évolution majeure remonte à Gutenberg. Et si c'était ça la force du livre traditionnel? Le livre électronique n'apporte pas vraiment plus de fonctionnalités qu'un bon vieux livre. Pourquoi transformer, améliorer, complexifier un objet qui rempli parfaitement sa fonction depuis des siècles? Si on dit que le génie, c'est quand on ne peut plus simplifier, le livre électronique n'est pas si génial que ça.

 Sources :

http://fr.wikipedia.org/wiki/Livre_%C3%A9lectronique

http://fr.wikipedia.org/wiki/Papier_%C3%A9lectronique

http://www.etudes-francaises.net/dossiers/ebookFR.pdf

http://www.pcinpact.com/actu/news/49927-livre-electronique-coute-autant-papier.htm

http://www.sne.fr/pages/informations/livre-electronique-03-09.html